prótons

Los protones son partículas subatómicas con carga eléctrica positiva que se localizan en el núcleo de los átomos, junto a los neutrones. Su masa es aproximadamente 1,67 × 10^-27 kg (unos 938 MeV/c^2). La carga de un protón es +e, igual a 1,60 × 10^-19 C. En la notación atómica, el número de protones define el número atómico Z y, por tanto, la identidad del elemento; el total de protones y neutrones forma el núcleo o masa atómica A.

Los protones interactúan mediante la fuerza fuerte con otros nucleones y, a través del electromagnetismo, entre cargas. La conservación de carga y de otras cantidades guía estas interacciones en el seno del núcleo. En cuanto a su estructura interna, el protón está compuesto por tres quarks (dos up y uno down) unidos por gluones, dentro de un dominio de alto contenido de quarks y gluones; su tamaño característico es de unos 0,84–0,87 femtómetros.

Historia: el protón fue identificado por Ernest Rutherford a principios del siglo XX como la partícula positiva presente en el núcleo, y el término protón se adoptó poco después. Su existencia implica que el núcleo está formado por protones y neutrones, y que el número de protones determina las propiedades químicas del elemento.

Aplicaciones: en física y medicina, los protones se aceleran en ciclotrones y aceleradores lineales para estudiar la materia y para terapias de protones en oncología, donde haces de protones permiten irradiar tumores con mayor precisión y menor daño a tejido sano.