cocciniglie

Le cocciniglie sono insetti succhiatori di linfa appartenenti al superordine Coccoidea. Si suddividono in due gruppi principali: le cocciniglie molli e le cocciniglie robuste, comunemente note come scale. Sono parassiti di un'ampia gamma di piante, ornamentali e coltivate, sia in ambienti domestici sia in coltivazioni all'aperto.

Biologia e ciclo: Le femmine adulte di molte specie diventano sessili, protette da una copertura cerosa; i maschi sono spesso alati e vivono poco. Le uova sono deposte sotto lo scudetto o nelle vicinanze; i giovani, detti crawler, si spostano per colonizzare la pianta. A seconda della specie e delle condizioni climatiche, possono esserci diverse generazioni all'anno; in inverno i cicli si rallentano.

Danni: Le cocciniglie sottraggono linfa a fusti, germogli e foglie, indebolendo la pianta e provocando ingiallimenti, rallentamenti di crescita e caduta foglie. L'escrezione di melata favorisce la formazione di muffe nere (sooty mold). Alcune specie possono diffondere patogeni vegetali; i danni sono rilevanti su agrumi, piante ornamentali, ficus e olivo, con infestazioni diffuse in serre e vivai.

Controllo: La gestione integrata prevede rilevamento precoce, rimozione manuale delle colonie con alcool, potature mirate e impiego di oli horticulturali o oli di dormant per soffocare gli stadi giovanili. In caso di infestazioni gravi possono essere usati insetticidi sistemici. La lotta biologica è utile: predatori come coccinellidi e crisopidi, e parasitoidi (Encarsia formosa, Aphytis spp.) possono tenere a bada le popolazioni. La prevenzione passa per l'ispezione di piante nuove, quarantene e pratiche igieniche nei vivai.