cladística

La cladística es un enfoque de clasificación biológica cuyo objetivo es agrupar a los organismos en clados, conjuntos que incluyen un ancestro común y todos sus descendientes. Se basa en el parentesco evolutivo y en la presencia de caracteres derivados compartidos, llamados sinapomorfias, y busca identificar grupos monofiléticos mediante el análisis de estas características. Se distingue de métodos que se apoyan principalmente en la semejanza global y se apoya en la noción de homología frente a la homoplacia, así como en el uso de un outgroup para polarizar estados.

Procedimiento: a partir de características morfológicas, moleculares o de comportamiento, se evalúa para cada rasgo si es derivado o ancestral. Con esa información se elaboran árboles filogenéticos, o cladogramas, que representan posibles parentescos. Los métodos de análisis incluyen parsimonia (minimizar cambios), máxima verosimilitud y enfoques bayesianos. La robustez de las relaciones se cuantifica mediante técnicas como bootstrap o probabilidad posterior.

Historia y alcance: la cladística fue formulada por Willi Hennig en la segunda mitad del siglo XX y ha llegado a ser la base de la clasificación sistemática moderna. Se aplica mayoritariamente en biología y paleontología, y con usos cada vez más frecuentes en lingüística y ciencias culturales para estudiar relaciones entre lenguas o sistemas.

Limitaciones: la clasificación puede verse afectada por la selección de caracteres y por la incongruencia entre datos; las inferencias nunca tienen certeza absoluta y se presentan como apoyo a un consenso derivado de múltiples líneas de evidencia.