cisteina

La cisteína es un aminoácido azufrado, uno de los 20 aminoácidos estándar. Contiene un grupo tiol (-SH) en su cadena lateral, lo que le confiere capacidad para formar puentes disulfuro y participar en reacciones redox. En la química y la biología, este grupo tiol es responsable de muchas funciones estructurales y catalíticas de las proteínas.

La cisteína puede formarse en el organismo a partir de la metionina mediante la ruta de la transsulfuración. Esta ruta depende de la vitamina B6 (fosfato de piridoxal) y, en menor medida, de la vitamina B12 y el folato para el metabolismo del homocisteína y la generación de cisteína. Por ello, la cisteína se considera condicionalmente esencial en ciertas situaciones, como en recién nacidos prematuros o durante el estrés fisiológico.

En las proteínas, la cisteína es crucial para la conformación y la estabilidad mediante enlaces disulfuro entre cadenas o dentro de una misma cadena. También es precursor de glutatión, un antioxidante intracelular clave, y participa en la biosíntesis de taurina y de coenzima A. Además, la cisteína puede ser metabolizada para generar compuestos de sulfuro y contribuir a la detoxificación de sustancias.

Fuentes dietéticas de cisteína incluyen carnes, aves, pescados, huevos y productos lácteos; también está presente en legumbres, granos y frutos secos. En medicina, la N-acetilcisteína (NAC) se utiliza como mucolítico y como antídoto en la sobredosis de paracetamol al reponer glutatión; la suplementación con cisteína o NAC debe hacerse bajo indicación médica en contextos específicos.