calcolatori

I calcolatori sono dispositivi o programmi in grado di eseguire operazioni aritmetiche e altre manipolazioni di dati numerici. Possono essere meccanici, elettronici o software e vanno dall'uso domestico a applicazioni industriali.

La storia dei calcolatori presenta una lunga evoluzione: dai primi strumenti meccanici come l'abaco nell'antichità alle calcolatrici meccaniche dell'era moderna, tra cui la Pascalina di Blaise Pascal (1642) e il Stepped Reckoner di Gottfried Wilhelm Leibniz. Nel XIX secolo arrivarono dispositivi più complessi, tra cui l'Arithmometer di Thomas de Colmar. Nel XX secolo si affermarono i calcolatori elettronici e i calcolatori portatili: dai grandi macchinari alle calcolatrici da tavolo e, dal 1970, ai pocket calculator commerciali. Oggi i calcolatori esistono come dispositivi fisici (calcolatrici) o come software su computer e smartphone.

I calcolatori moderni vanno dalla semplice somma e sottrazione alla scienza: calcolo scientifico, ingegneria, statistica, matematica simbolica con software CAS, grafici e programmazione. Le calcolatrici scientifiche e grafiche offrono funzioni avanzate e resa grafica, integrano costanti, unità di misura e talvolta linguaggi di scripting. I calcolatori software includono fogli di calcolo, app di calcolo e linguaggi di programmazione che permettono simulazioni, modellazione e data analysis.

In italiano, "calcolatore" può riferirsi sia al dispositivo fisico sia al concetto di computer; in uso comune i termini "calcolatrice" o "computer" sono preferiti a seconda del contesto.