calcolatore

Il calcolatore, o calcolatrice, è un dispositivo o programma progettato per eseguire operazioni matematiche, dall'aritmetica di base alle funzioni avanzate. I calcolatori moderni sono presenti sia come dispositivi fisici sia come software eseguibile su computer, telefoni e altri apparecchi. L'etimologia deriva dal latino calculus, che significa pietra piccola usata per contare, ed è stata estesa ai dispositivi capaci di automatizzare i calcoli.

Storia: prima di dispositivi dedicati, l'umanità faceva affidamento su strumenti come l'abaco. Nel XVII secolo, i calcolatori meccanici di Blaise Pascal e Gottfried Wilhelm Leibniz introdussero meccanismi automatici per le quattro operazioni. Nel XX secolo si diffusero calcolatori elettronici e, a partire dagli anni ’70, i calcolatori tascabili accessibili a privati. Con l'avvento dei computer personali, le calcolatrici si specializzarono in modelli scientifici e grafici sempre più potenti, capaci di funzioni oltre l'aritmetica di base.

Tipi principali includono: calcolatrice meccanica (storica); elettronica, utilizzabile da tastiera o touch; scientifica, con funzioni logaritmiche, trigonometriche, esponenziali e calcoli di matematica avanzata; grafica, in grado di tracciare funzioni e grafici; finanziaria, per interessi, mutui e pagamenti. Esistono anche calcolatrici software e applicazioni mobili integrate in sistemi operativi, nonché calcolatrici specializzate per ingegneria o statistica. Alcune offrono l'input algebraico tradizionale, altre usano la notazione a RPN (Reverse Polish Notation).

Impatto e uso: le calcolatrici sono strumenti comuni in istruzione, ingegneria, contabilità e ricerca. Le versioni moderne integrano funzioni di conversione, memoria, gestione di numeri in notazione scientifica, modalità di precisione e, per le versioni grafiche, la capacità di generare grafici e analisi numeriche. In ambito software, i programmi di calcolo spesso includono fogli di calcolo e strumenti di calcolo simbolico, estendendo la funzione oltre i limiti di una singola tastiera.