brônquíolos

Os brônquiolos são pequenas vias aéreas que ficam após os bronquíos na árvore respiratória. Com diâmetro geralmente inferior a 2 mm, constituem a parte final do sistema de vias aéreas condutoras e a transição para as vias responsáveis pela troca gasosa. Eles se subdividem em bronquíolos terminais e bronquíolos respiratórios. Os bronquíolos terminais promovem a condução do ar e, ao longo de seus extremos, iniciam-se as estruturas que levam à respiração, enquanto os bronquíolos respiratórios possuem alvéolos ao longo de suas paredes, contribuindo para a troca gasosa.

Estrutura e histologia: os bronquíolos não possuem cartilagem e quase não apresentam glândulas submucosas. O epitélio muda ao longo da jejich extensão: nos bronquíolos terminais predomina um epitélio cúbico ou simples de baixa altura com células de Clara (club cells) e células ciliadas reducidas; as células de Goblet não estão presentes. As células de Clara secretam proteínas de defesa, incluindo componentes da proteção pulmonar e substâncias que ajudam na desintoxicação de xenobióticos; também estão associadas à produção de proteínas que mantêm a superfície respiratória. Nos bronquíolos respiratórios o epitélio é ainda mais irregular e pode apresentar pequenas regiões de alvéolos na parede.

Função e importância clínica: os brônquiolos regulam o fluxo de ar principalmente por meio do tônus do músculo liso circundante, influenciando a resistência das vias aéreas. Sua mucosa participa da defesa pulmonar, porém a mucosa é menos rica em glândulas que nas vias mais centrais. A inflamação ou obstrução dos brônquiolos, como ocorre na bronquiolite viral, no asma ou na doença pulmonar obstrutiva crônica, pode levar a dispneia e dificuldade respiratória.