bovinos

Los bovinos son mamíferos herbívoros de gran tamaño pertenecientes a la subfamilia Bovinae. En la ganadería moderna se encuentran principalmente las vacas domésticas del género Bos: Bos taurus, para las razas taurinas, y Bos indicus, o zebu, seleccionados en climas cálidos. También se incluyen otros bovinos cercanos, como el búfalo de agua (Bubalus bubalis), los bisontes y gaur entre especies salvajes y domesticadas.

Características: son rumiantes, con estómago de cuatro cámaras (retículo, rumen, omaso, abomaso), adaptados a una dieta basada en forraje. Suelen presentar cuernos, aunque muchas razas son deshornadas por manejo humano. Tienen ciclos reproductivos marcados; la gestación dura alrededor de 280 días; la lactancia luego del parto puede durar varios meses. Son animales sociables, con jerarquías de manada.

Producción y manejo: las principales actividades económicas son la producción de carne (beef) y de leche (lácteos). En ganadería lechera se optimiza la producción de leche mediante manejo de la salud mamaria y la nutrición; en carne se cría para crecimiento y engorde. Los bovinos requieren manejo sanitario, vacunas, control de parásitos y bienestar; la seguridad alimentaria incluye control de enfermedades como la tuberculosis y, históricamente, la encefalopatía espongiforme bovina (enfermedad de la vaca loca).

Historia y distribución: los bovinos domesticados se originaron a partir del uro (Bos primigenius) en el Cercano Oriente y Europa, hace varios milenios, y se difundieron globalmente con la expansión agrícola. Hoy ocupan gran parte de las granjas familiares y de las granjas industriales en todo el mundo.

Importancia: son una de las principales fuentes de alimento y de ingresos para millones de personas, aportando carne, leche, cuero y fuerza de tracción en algunas regiones, y juegan roles culturales en muchas sociedades.