blodkärlen

Blodkärl är kroppens rörformiga blodkirkulationsorgan som transporterar blod genom hela kroppen. Det stora systemet består främst av artärer som för blod från hjärtat, vener som för blod tillbaka till hjärtat, och kapillärer som fungerar som små förbindelser där utbyte sker mellan blod och vävnad.

Väggstrukturen varierar mellan kärltyperna. De flesta blodkärl har tre lager: tunica intima (innert), tunica media (muskellager) och tunica externa/adventitia (yttervägg). Artärer har tjockare, elastiska väggar för att tåla högt tryck och pulsation. Vener har tunnare väggar och ofta klaffar som motverkar återflöde. Kapillärer är de tunnaste och består i stort sett av endotelcellerna, vilket möjliggör direkt utbyte mellan blod och vävnad.

Blodflödet regleras av hjärtats pump och av kärlens diameter. Artärer leder blodet från hjärtat, kapillärer gör gasutbyte och näringsutbyte med vävnader, medan venerna samlar blodet och återför det till hjärtat.

Lokalt regleras blodflödet av nervsignaler, hormoner och ämnesomsättningsprodukter i vävnaden, särskilt via endotelceller som frisätter ämnen som vidgar eller drar samman blodkärl. Autoreglering och reflexer bidrar till att fördela blodet efter vävnadens behov, t.ex. vid aktivitet eller vila.

Sjukdomar som påverkar blodkärlen inkluderar åderförkalkning (ateroskleros), hypertoni, aneurysm och venösa åkommor såsom varicer. Riskfaktorer är rökning, osund kost, fysisk inaktivitet och ålder. Behandling fokuserar ofta på att kontrollera blodtryck, kolesterol och blodsocker samt att förbättra livsstilsvanor.