axônios

Um axônio, plural axônios, é o prolongamento longo de um neurônio que transmite sinais elétricos desde o corpo celular até as sinapses com outras células, como outros neurônios, músculos ou glândulas. Os axônios costumam ser mais finos que o corpo celular e podem alcançar comprimentos significativos, dependendo do tipo de neurônio.

O axônio é envolvido pela membrana plasmática denominada axoléma. O interior, o axoplasma, contém microtúbulos, neurofilamentos e organelas em transporte ao longo do eixo. Em muitos neurônios, o axônio é envolvido por bainha de mielina formada por oligodendrócitos no SNC e por células de Schwann no SNP; entre segmentos mielínicos surgem os Nodos de Ranvier, que facilitam a condução rápida dos impulsos. O terminal axonal forma terminações sinápticas que liberam neurotransmissores na sinapse.

A função principal do axônio é conduzir potenciais de ação do corpo celular até as terminações onde atuam em sinapses químicas, costumando ocorrer despolarizações de membrana ao longo do axônio. A velocidade de condução depende do diâmetro do axônio e da presença de mielina; a mielinização permite a condução saltatória, aumentando consideravelmente a velocidade.

O transporte axonal é essencial para a manutenção do axônio: o transporte anterógrado move proteínas e organelas do corpo celular para o terminal; o retrógrado traz sinais de volta e componentes recicláveis. Esses movimentos são mediados por proteínas motoras, como quinesina (anterior) e dineína (retrogrado) ao longo de microtúbulos. Em termos de regeneração, neurônios do SNP apresentam alguma capacidade de regeneração guiada por células de Schwann; no SNC, a regeneração é mais limitada por fatores gliais inibitórios e pela falta de guias neuronais.