amoníacos

El amoníaco, de fórmula NH3, es un gas incoloro a temperatura ambiente con olor irritante característico. Es altamente soluble en agua y forma la solución de amoníaco o hidróxido de amonio: NH3 + H2O ⇌ NH4+ + OH−. En solución, actúa como base de Brønsted-Lowry y eleva el pH de la disolución.

Producción industrial: la mayor parte se obtiene por el proceso Haber-Bosch, que combina nitrógeno del aire y hidrógeno (producido a partir de hidrocarburos) a temperaturas y presiones elevadas en presencia de un catalizador de hierro: N2 + 3 H2 ⇌ 2 NH3. Condiciones típicas: temperaturas de 400-500 °C y presiones de 150-200 atm; el amoníaco producido se separa y se almacena para uso industrial. Una fracción se canaliza a la producción de fertilizantes y productos químicos derivados.

Usos: el amoníaco es una materia prima clave en la fabricación de fertilizantes nitrogenados como nitrato de amonio y urea. También se usa en la producción de ácido nítrico mediante el proceso Ostwald, como refrigerante industrial (R-717) y como reactivo químico en la limpieza y en procesos de neutralización de gases.

Seguridad y medio ambiente: la inhalación de amoníaco concentrado irrita ojos, vías respiratorias y piel; exposiciones altas pueden causar daño pulmonar. Es un gas no inflamable, pero puede reaccionar con oxidantes y formar mezclas peligrosas. Se manipula y almacena a presión en tanques especiales, con controles de fuga, ventilación adecuada y equipo de protección personal. En el medio ambiente, el amoníaco es un nutriente para plantas y puede contribuir a la eutrofización si se libera en grandes cantidades.