alimentatore

Un alimentatore è un dispositivo che fornisce energia elettrica a un apparecchio, adattando una fonte di potenza esterna alle esigenze di tensione e corrente del carico. Può convertire una tensione di rete alternata in una tensione continua stabile oppure fornire una tensione alternata regolata, a seconda del tipo. Nella pratica comune si parla di alimentatori di rete, che si collegano direttamente alla rete elettrica, e di alimentatori dedicati a specifiche apparecchiature o applicazioni.

Esistono due grandi famiglie: alimentatori lineari e alimentatori switching (aimetto spesso detto switch-mode). Gli alimentatori lineari utilizzano un trasformatore, un raddrizzatore e un regolatore per fornire una tensione continua relativamente stabile. Sono semplici, affidabili e a basso rumore elettrico, ma tendono a essere ingombranti ed economicamente meno efficienti per potenze elevate. Gli alimentatori switching impiegano componenti elettronici che commutano ad alta frequenza, permettendo dimensioni compatte, maggiore efficienza e una migliore gestione delle potenze, ma richiedono circuiti di filtraggio e protezione più sofisticati.

I componenti tipici includono: un eventuale trasformatore o convertitore di livello, rettificatore, filtro o condensatori di livellamento, un circuito di regolazione o controllo e meccanismi di protezione. Le principali protezioni sono contro cortocircuito, sovraccarico, sovratensione e surriscaldamento. Gli alimentatori devono inoltre rispettare standard di sicurezza e compatibilità elettromagnetica, come indicazioni di marchi e normative (ad es. CE).

In applicazioni comuni si trovano in computer, monitor, dispositivi mobili, elettronica di consumo e strumenti industriali, offrendo specifiche di tensione e potenza variabili secondo le necessità di ciascun sistema.