algodón

El algodón es la fibra natural obtenida de las semillas de plantas del género Gossypium. La fibra consiste en filamentos de células situados en el exterior de la semilla que, al madurar, forman un escudo que se separa durante la desmotación para producir la fibra textil usable. Las especies más cultivadas son Gossypium hirsutum y Gossypium barbadense, entre otras.

Propiedades y usos: el algodón combina suavidad, alta absorción, transpirabilidad y buena caída en tejidos. Es durable cuando se procesa adecuadamente. Su mayor uso es en textiles y prendas de vestir, además de textiles para el hogar, toallas y aplicaciones médicos. A veces se mezcla con fibras sintéticas para mejorar prestaciones.

Producción: el cultivo prospera en climas cálidos y con periodos de crecimiento largos. Los mayores productores a nivel mundial suelen ser India, China, Estados Unidos, Brasil y Pakistán. Tras la cosecha, la fibra se extrae de las semillas mediante desmotado; luego se clasifica y se hila para formar hilos que se tejen o tricotan.

Historia y procesamiento: el algodón se cultiva desde hace milenios y desempeñó un papel decisivo en la Revolución Industrial, acelerado por la invención de la desmotadora de algodón a finales del siglo XVIII. El proceso típico incluye desmotado, limpieza, cardado, hilado y tejido.

Sostenibilidad: el cultivo exige grandes cantidades de agua y empleo de pesticidas en algunos sistemas, lo que ha generado preocupaciones ambientales. Se han desarrollado variantes como el algodón orgánico y prácticas como Better Cotton y la certificación Global Organic Textile Standard (GOTS) para promover la sostenibilidad.