alergeno

Un alérgeno es cualquier sustancia capaz de desencadenar una reacción alérgica en personas susceptibles. Pueden ser proteínas, azúcares o moléculas químicas presentes en el ambiente, en los alimentos, en medicamentos o en productos de uso cotidiano. En personas sin predisposición alérgica, estos agentes no provocan síntomas, pero en individuos sensibilizados pueden activar respuestas inmunitarias mediadas por anticuerpos IgE u otros mecanismos.

Entre los alérgenos más comunes se encuentran los aeroalérgenos como el polen, el polvo doméstico y los mohos; las mascotas y la caspa animal; ciertos alimentos como leche, huevo, cacahuete, frutos secos, trigo, soja y mariscos; el veneno de insectos y, en algunas personas, el látex. La exposición puede ocurrir por inhalación, ingestión, contacto cutáneo o inyección.

El mecanismo típico implica sensibilización: una exposición inicial induce la producción de IgE específicas contra el alérgeno. En exposiciones subsecuentes, el alérgeno cruza la IgE unida a mastocitos y basóilos, provocando la liberación de mediadores inflamatorios como la histamina y otros. Esto genera síntomas de diversa intensidad.

Las manifestaciones varían desde rinitis alérgica, conjuntivitis, urticaria y dermatitis atópica hasta asma; en casos graves puede ocurrir anafilaxia. El diagnóstico se basa en la historia clínica y en pruebas de alergia, como pruebas cutáneas y medir IgE específico en sangre, con pruebas de provocación controladas para ciertos alimentos cuando es necesario.

La gestión combina evitación del alérgeno conocido, tratamiento sintomático y, en algunos casos, inmunoterapia con alérgenos. La epinefrina es crucial en emergencias de anafilaxia.