acuífero

Un acuífero es una formación geológica capaz de almacenar, retener y transmitir agua subterránea. Está formado por rocas o sedimentos con porosidad o fracturas que permiten el flujo de agua. En la zona saturada, la superficie del agua se conoce como nivel piezométrico o mesa freática.

Se clasifican principalmente en acuíferos no confinados y acuíferos confinados. En los no confinados, el acuífero está en contacto con la atmósfera a través de la capa superficial, por lo que la altura del agua varía con las condiciones climáticas. En los confinados, una capa impermeable (aquitardo) delimita el acuífero y el agua está a presión; al perforar un pozo, puede ascender sin necesidad de bombeo, fenómeno conocido como pozo artesiano. Los acuíferos pueden formarse en sedimentos porosos como arenas y grava, o en formaciones fracturadas y en sistemas karsticos de caliza y dolomía.

Propiedades hidrogeológicas relevantes son la porosidad, la permeabilidad (conductividad hidráulica), la transmitividad y el coeficiente de almacenamiento o de declive. Estas propiedades determinan la capacidad de almacenamiento, la velocidad de recarga y la respuesta ante extracciones. La recarga proviene de la infiltración de precipitaciones, drenaje de ríos y cuerpos de agua, o infiltración en laderas; la descarga ocurre por caudales naturales (manantiales, ríos) o por extracción humana (pozos).

La gestión sostenible de los acuíferos es crucial para el abastecimiento de agua, la agricultura y la protección de ecosistemas. Entre los riesgos se incluyen la contaminación, la sobreexplotación que provoca subsidencia o reducción de caudales superficiales y alteraciones en la calidad del agua.