Wiederkäuern

Wiederkäuern, auch als Wiederkäuer bekannt, bezeichnen eine Gruppe von Säugetieren innerhalb der Ordnung der Paarhufer (Artiodactyla) und der Unterordnung Ruminantia. Ihr Name leitet sich von der charakteristischen Verdauung ab: Sie kauen ihr Futter mehrmals, indem sie es nach dem ersten Kauen wieder hochwürgen und erneut zerkauen. Dadurch ermöglichen sie eine effektive Verdauung von grober pflanzlicher Kost.

Der Verdauungsapparat der Wiederkäuer ist vierkammerig. Der Vormagen besteht aus Pansen (Rumen), Netzmagen (Retikulum), Blättermagen (Omasum) und Labmagen (Abomasum). Im Pansen und Netzmagen arbeiten symbiotische Mikroorganismen (Bakterien, Protozoen, Archaeen) an der Fermentation von Zellulose und anderen Ballaststoffen zu flüchtigen Fettsäuren, die der Wirt als Hauptenergiequelle nutzen. Das aufgequollene Futter wird erneut gekaut (Wiederkauen) und anschließend weiter verdaut. Der Labmagen entspricht dem säurehaltigen Endmagen der Monogastren.

Zu den typischen Wiederkäuern zählen Bovidae (Rinderartige wie Rinder, Schafe, Ziegen), Cervidae (Hirsche, Rehe, Elche) und Giraffidae (Giraffen). Die Gruppe zeichnet sich durch spezielle Zahnbildung, komplexe Verdauungsprozesse und eine ökologische sowie landwirtschaftliche Bedeutung aus.

In der Landwirtschaft liefern Wiederkäuer Fleisch, Milch, Leder sowie Nebenprodukte; in der Ökologie spielen sie eine zentrale Rolle in Grasland- und Waldökosystemen, da sie durch Weide- und Futterverwertung Vorratsspeicherung, Nährstoffkreislauf und Habitatgestaltung beeinflussen.