Wasserfallmodell

Das Wasserfallmodell, auch Waterfall-Modell, ist ein lineares-sequenzielles Vorgehensmodell in der Softwareentwicklung. Es gliedert den Entwicklungsprozess in aufeinanderfolgende Phasen, deren Ergebnisse als Eingaben für die nächste Phase dienen. Typische Phasen sind Anforderungen, System- und Architekturdesign, Implementierung, Integration und Test, Bereitstellung und Wartung. Der Übergang von einer Phase zur nächsten erfolgt erst, nachdem die vorherige Phase abgeschlossen und freigegeben wurde.

Die Geschichte des Modells ist eng mit der Darstellung durch Winston W. Royce in einem 1970 veröffentlichten Beitrag verbunden. Obwohl Royce das lineare Vorgehen kritisch betrachtete und betonte, dass echte Projekte Rückkopplungen benötigen, hat sich der Begriff Wasserfall in der Fachwelt durchgesetzt, um diesen sequentiellen Ansatz zu kennzeichnen.

Merkmale des Modells sind die strikte Sequenz, reduzierte Kundeneinbindung nach der Anforderungsphase, ein starker Fokus auf umfangreiche Dokumentation und die Annahme, dass Anforderungen stabil bleiben. Änderungen sind kostenintensiv, was eine sorgfältige Frühplanung begünstigt, gleichzeitig aber die Anpassungsfähigkeit einschränkt.

Vorteile liegen in der klaren Planbarkeit, gut nachvollziehbaren Meilensteinen und einfacher Ressourcen- bzw. Zeitplanung. Nachteile sind geringe Flexibilität bei Änderungswünschen, späte Fehlererkennung und ein erhöhtes Risiko, wenn Anforderungen sich im Projektverlauf ändern oder unklar bleiben.

Anwendungen finden sich vor allem in sicherheits- oder regulatorisch sensiblen Bereichen sowie in der Hardwareentwicklung. In der Softwareentwicklung wird das Modell heute oft durch iterative oder inkrementelle Ansätze ersetzt; das V-Modell verknüpft Entwurf und Test stärker miteinander und beeinflusst Praxis und Regulierung bis heute.