Växelbanor

Växelbanor är spårsystem inom järnvägen som gör det möjligt att via växlar och anknytna rälssträckor rikta ett tåg mot olika spår. De används framför allt i bangårdar, vid industrispår och i andra områden där tåg behöver sorteras, sammanställas eller förs vidare till olika destinationer. Ett växelområde består av ett antal spår som kopplas samman av växlar. Genom rätt val av växel används olika spår för uppställning, koppning eller avgång mot nästa del av järnvägsnätet.

Växlarna utgör kärnan i en växelbana. De kan vara mekaniska, elektriska eller elektroniskt styrda och styrs av växelmaskiner eller fjärrstyrningssystem. För att undvika sammanstötningar används signalsystem och ett interlockingssystem som låser ut felaktiga spårvägar när ett tåg närmar sig. Modernisering har ofta ersatt manuellt manövrerade växlar med datorstyrda eller fjärrstyrda lösningar som ökar kapaciteten och säkerheten.

Typiska användningsområden inkluderar växelbanor i godsbangårdars uppställningsspår, i kopplingszoner mellan olika industri- eller hamnspår samt i mindre knutpunkter längs huvudlinjer där tåg behöver byta riktning eller passera till annan bana. Design och layout av växelbanor påverkar kapacitet, flexibilitet och säkerhet; ofta krävs noggrann spårplanering, underhåll av växlar och kontrollsystem samt regelbunden testning av signal- och låsningsfunktioner.

Växelbanor utgör en grundläggande del av järnvägens infrastruktur genom att möjliggöra effektiva och säkra rörelser av lok och vagnar inom ett begränsat område.