Vorschulalter

Vorschulalter bezeichnet den Zeitraum vor dem Schuleintritt in die Grundschule. In deutschsprachigen Ländern umfasst er typischerweise Kinder im Alter von ungefähr drei bis sechs Jahren. Die genaue Altersgrenze variiert je nach Region, Bildungssystem und Art der vorschulischen Einrichtung.

Ziele und Merkmale der Vorschulzeit sind die motorische, sprachliche, kognitive und soziale Entwicklung sowie die Förderung von Alltagskompetenzen und Selbstständigkeit. Durch spielbasierte Aktivitäten sollen Kinder Lernmotivation entwickeln, Kommunikationsfähigkeiten erwerben und Fertigkeiten erwerben, die den Übergang in die Schule erleichtern.

Angebote und Strukturen reichen von Krippen (für Kinder unter drei Jahren) über Kindergarten- bzw. vorschulische Gruppen (in der Regel ab drei bis sechs Jahren) bis hin zu Spiel-, Lern- und Betreuungseinrichtungen. Die Bezeichnung und Organisation variieren je Land und Region; in vielen Fällen handelt es sich um nicht verpflichtende beziehungsweise freiwillige Angebote der Kinderbetreuung und frühen Bildung, die öffentlich gefördert oder privat angeboten werden.

Übergang zur Schule und Bildungsauftrag

Der Übergang in die Grundschule wird oft durch vorbereitende Programme, Einschulungsvorbereitungen oder Orientierungstage begleitet. Die Schulpflicht beginnt in der Regel im ersten Schuljahr, häufig um das Alter von sechs Jahren; der konkrete Zeitpunkt variiert regional.

Rechtlicher Rahmen und Finanzierung

In vielen Ländern ist der Besuch vorschulischer Einrichtungen nicht gesetzlich vorgeschrieben, aber finanziell unterstützt oder subventioniert. Die Organisation, der Zugang sowie Kosten unterscheiden sich je nach Land, Bundesland oder Kanton und je nach Träger (öffentlich, privat oder gemeinnützig).