erwerben

Erwerben is a German verb meaning to obtain, acquire, or gain. It is used for obtaining both tangible goods through purchase and intangible things such as skills, licenses, or a reputation. The nuance often implies effort or a process of obtaining rather than a simple transfer of ownership.

Grammatical notes: Erwerben is a non-separable prefix verb. In the present tense the forms are: ich erwerbe, du erwirbst, er erwirbt, wir erwerben, ihr erwerbt, sie erwerben. The simple past is erwarb (ich erwarb, du erwarbst, er erwarb, wir erworben, etc.), and the past participle is erworben, used with hat in perfect constructions: Ich habe eine Ausbildung erworben. The phrase can also appear with sich: sich etwas erwerben, meaning to acquire something for oneself, often implying merit or effort.

Usage and meaning: The verb covers both buying something and obtaining non-material gains. Common collocations include eine Lizenz erwerben, eine Ausbildung erwerben, einen Ruf erwerben, oder Fähigkeiten erwerben. In everyday language, kaufen is more typical for concrete goods, while erlangen or erwerben emphasizes the process of obtaining, sometimes with a sense of merit or qualification.

Examples: Er hat sich durch harte Arbeit einen guten Ruf erworben. Sie möchte eine Lizenz erwerben. Unternehmen erwerben regelmäßig neue Technologien und Kompetenzen, um wettbewerbsfähig zu bleiben.

Etymology: The word combines the prefix er- with werben, historically meaning to win or gain; it dates from the Germanic tradition of acquiring something through effort. Related terms include erlangen and sich aneignen.