Voláteis

Voláteis são substâncias químicas que passam com facilidade da fase líquida para a gasosa à temperatura ambiente. Em termos técnicos, caracterizam-se por ter alta pressão de vapor e, geralmente, ponto de ebulição relativamente baixo. No português técnico, costuma-se falar de compostos orgânicos voláteis (VOCs) quando a substância é orgânica e volátil, embora existam também voláteis inorgânicos.

Propriedades e classificação: a volatilidade depende da estrutura molecular; quanto maior a pressão de vapor e menor o ponto de ebulição, maior a volatilidade. VOCs abrangem hidrocarbonetos, álcoois, éteres, aldeídos, cetonas, ésteres e terpenos. Podem ser naturais, como componentes de plantas e óleos essenciais, ou sintéticos, usados em solventes, tintas, adesivos e processos de manufatura. A medição costuma envolver a determinação da pressão de vapor, do ponto de ebulição e de concentrações no ar.

Aplicações e impactos: voláteis são explorados na perfumaria, na indústria de fragrâncias, na aromatização de alimentos e na extração de óleos essenciais. Do ponto de vista ambiental, VOCs são precursores de ozônio troposférico e de poluentes particulados, contribuindo para a poluição do ar. Exposição prolongada a certos VOCs pode apresentar riscos à saúde, especialmente para sistemas respiratório e nervoso. Reguladores definem limites de emissões e conteúdos permitidos em produtos para reduzir impactos.

Detecção e controle: a monitoração de VOCs utiliza cromatografia gasosa, espectrometria de massas e amostragem de ar. Medidas de controle incluem substituição por solventes menos voláteis, melhoria da ventilação, captura de vapores e políticas industriais para limitar emissões.