Virtuaalimaailma

Virtuaalimaailma on digitaalinen, vuorovaikutteinen simuloitu ympäristö, jossa käyttäjät voivat olla vuorovaikutuksessa sekä ympäristön että toistensa kanssa avatarien välityksellä. Se voi olla 2D- tai 3D-käyttöliittymä ja sitä toteuttavat laitteet vaihtelevat tietokoneista mobiililaitteisiin sekä virtuaalitodellisuuslaitteisiin. Virtuaalimaailmat voivat olla pysyviä tai tilapäisiä ja ne tarjoavat tilan tutkimiseen, peliin, sosiaaliseen vuorovaikutukseen sekä luomiseen.

Keskeistä on, että toiminta noudattaa yhteisiä sääntöjä ja tilaan tallennetaan tila, tapahtumat ja usein käyttäjän identiteetti. Käyttäjät voivat luoda ja muokata sisältöä, liikkua ympäri virtuaalista ympäristöä sekä tavata muita verkon kautta.

Virtuaalimaailmien historia juontaa juurensa tekstiin perustuvista MUD-peleistä 1970-luvulla, eteni 1990-luvulla 3D-maisemien kanssa ja kaupallisen kehityksen myötä kehittyi esimerkkeinä Second Life (2003) sekä myöhemmin VR-pohjaiset ja mobiilisti käytettävät ratkaisut.

Keskeisiä teknologioita ovat verkkoteknologia, 3D-grafiikka, avatar-hahmot, fysiikkamallit sekä tekoäly NPC:iden toiminnalle. Lisäksi pelin- ja palvelinarkkitehtuurit, pilvipalvelut sekä kuluttajille suunnatut VR-, AR- ja MR-laitteet mahdollistavat vuorovaikutuksen.

Sovelluksia ovat videopelit, sosiaaliset alustat, koulutus- ja simulaatioharjoitukset sekä etätyö- ja suunnitteluympäristöt. Virtuaalimaailmat tukevat myös kaupankäyntiä virtuaaliesineillä ja -valuutoilla sekä yhteisöllistä tuotantoa.

Haasteisiin kuuluvat yksityisyyden suoja, turvallisuus, sisältö- ja käyttäjien hallinta sekä digitaalisen omistajuuden kysymykset. Lisäksi on tärkeää huomioida saavutettavuus, digitaalinen vinouma sekä riippuvuuden ja terveydellisten vaikutusten riskit.

Talousnäkökulmasta virtuaalimaailmat voivat muodostaa omia valuuttoja, markkinapaikkoja ja ekosysteemejä, joissa kehittäjät ja käyttäjät luovat arvoa sekä ylläpitävät yhteisöllisiä verkostoja.