digitaalinen

Digitaalinen on adjektiivi, jolla on useita merkityksiä riippuen asiayhteydestä. Yleisimmin se viittaa tieto- ja viestintäteknologiaan liittyviin järjestelmiin sekä prosesseihin, joiden tieto esitetään diskreetteinä arvoina, tyypillisesti bitteinä 0 ja 1. Digitaalinen järjestelmä tallentaa, käsittelee ja välittää tietoa binäärimuodossa, toisin kuin analoginen järjestelmä, jossa arvojen muutos on jatkuva.

Sanan etymologia juontaa latinankieliseen digitalis-, 'sormiin liittyvä' tai 'sormin mittaama' -termiin; sen kautta sana kiinnittyi yleisesti teknisiin yhteyksiin, joissa tieto esitetään erillisinä arvoina. Suomessa termi on vakiintunut sekä tietotekniikan että laajemman digitalisaatiokeskustelun yhteydessä.

Käyttöalueet ovat laajat: digitaalista kuva-, ääni- ja videomateriaalia, digitaalisia tallenteita sekä ohjelmisto- ja verkkopalveluita. Digitaalinen tallennus, viestintä ja laskenta mahdollistavat nopean tiedon siirron, suurten datamäärien käsittelyn sekä erilaisten sovellusten kehittämisen. Samalla käsite kytkeytyy digitalisaatioon, prosessiin jossa aiemmin analogiset tiedot ja toimintamallit muutetaan digitaaliseen muotoon.

Haasteita ja huomioita ovat tietoturva, yksityisyyden suoja, standardointi sekä riippuvuus sähköverkosta. Digitaalinen kehitys on sekä tekninen että sosiaalinen ilmiö, jolla on laajavaikutteisia vaikutuksia yhteiskuntaan.