merkityksiä

Merkitys on suomen kielen substantiivi, jolla viitataan sekä sanan tai lauseen semanttiseen sisältöön että jonkin asian tärkeyteen tai arvoon. Monikkomuoto merkityksiä viittaa useisiin eri merkityksiin tai merkitysten alueisiin. Käytöllisesti merkitys kattaa sekä kielellisen että ei-kielellisen kontekstin.

Etymologia: Merkitys juontuu sanasta merkki, joka tarkoittaa signia tai merkkiä. Ajatus on, että signin vastaanottama tieto kantaa tarkoituksensa kuulijalle. Kielitieteessä merkitys tarkoittaa signin semanttista sisältöä ja sitä, mitä signi kertoo sanan tai lauseen käyttäjälle. Sitä vasten viittaus (reference) kiinnittyy siihen, mihin signi konkreettisesti viittaa maailmassa.

Käyttö ja tulkinta: Useammalla sanalla on useita merkityksiä; konteksti määrittää sen, mikä merkitys on kyseessä. Esimerkki: sana "koira" voi tarkoittaa eläintä, mutta lauseyhteydessä sillä voi olla myös erilaisia konnotaatioita tai merkityksiä riippuen tilanteesta. Pragmatiikka tutkii, miten merkitys muuttuu vuorovaikutuksessa ja tilanteessa, esimerkiksi ironian tai oletusten kautta.

Merkitys on myös yleiskielinen käsite: sillä viitataan usein tapahtuman tai asian tärkeyteen. Esimerkiksi: "Päätöksen merkitys yhteiskunnalle on huomattava." Tämän lisäksi merkityksiä voidaan tarkastella kulttuurisena ja symbolisena ilmentymänä, jossa kulttuurin arvot ja konteksti muokkaavat tulkintoja.