Vergleichsgruppe

Eine Vergleichsgruppe, im Deutschen oft auch als Kontrollgruppe oder Referenzgruppe bezeichnet, ist eine Gruppe von Teilnehmenden in einer Studie, die keine oder eine standardisierte Form der Intervention erhält, die Gegenstand der Untersuchung ist. Ihr Zweck ist es, einen Bezugsrahmen zu schaffen, um die Auswirkungen der untersuchten Maßnahme zu bewerten.

Der Vergleich erfolgt durch Gegenüberstellung von Outcomes wie Symptomen, Laborwerten oder Verhaltensänderungen zwischen der Interventionsgruppe und der Vergleichsgruppe. Dadurch lassen sich Unterschiede auf den Effekt der Maßnahme zurückführen, vorausgesetzt, potenzielle Störeinflüsse sind adressiert.

In randomisierten kontrollierten Studien (RCTs) erfolgt die Bildung der Vergleichsgruppe durch zufällige Zuweisung, wodurch systematische Verzerrungen minimiert werden. In Beobachtungsstudien kann eine Vergleichsgruppe historisch, oder durch Matching (z. B. demografische Merkmale) oder durch Methoden wie Propensity Score Matching gebildet werden.

Wichtige Herausforderungen sind Konfundierung, Selection Bias, Leistungsbias und Messfehler. Um valide Ergebnisse zu ermöglichen, ist eine sorgfältige Planung nötig, einschließlich Randomisierung, Blinding, standardisierter Datenerhebung und angemessener statistischer Analysen.

In der Berichterstattung sind oft Effektmaße wie relative Risiken, Odds Ratios oder Hazard Ratios sowie Konfidenzintervalle zu berichten. Die Interpretation hängt stark von der Studiendesign, der Qualität der Vergleichsgruppe und dem Umgang mit verbleibenden Verzerrungen ab.