Völkerrecht

Völkerrecht, auch öffentliches Völkerrecht genannt, ist der Bereich des Rechts, der die Beziehungen zwischen Staaten sowie zwischen Staaten und anderen anerkannten Völkerrechtssubjekten regelt. Es umfasst Aspekte wie Frieden und Sicherheit, Menschenrechte, Seerecht, Wirtschafts- und Umweltrecht sowie die Regelung von zwischenstaatlichen Konflikten. Öffentliches Völkerrecht unterscheidet sich damit vom Privatrecht, das grenzüberschreitende Rechtsverhältnisse zwischen Privatpersonen behandelt.

Die Quellen des Völkerrechts sind überwiegend gesetzlicher Natur und Praxis. Die wichtigsten Quellen sind völkerrechtliche Verträge (Abkommen) und Gewohnheitsrecht, das sich aus wiederholter, allgemeiner Praxis und der Überzeugung der Beteiligten, rechtlich verpflichtet zu sein, ergibt. Ergänzend dazu zählen Allgemeine Rechtsgrundsätze, judikative Entscheidungen internationaler Gerichte und die Lehre von Fachwissenschaftlern als Subsidiärmittel. Historisch weitreichende Codierungen bilden unter anderem die Wiener Konventionen über den Völkerrechtsschutz und den Vertragsschluss; zentrale Normen finden sich auch in der Charta der Vereinten Nationen.

Zu den Völkerrechtssubjekten zählen vor allem Staaten und internationale Organisationen; in bestimmten Bereichen spielen auch Individuen eine Rolle (z. B. völkerrechtsverbindliche Menschenrechtsnormen, Internationaler Strafgerichtshof). Die Durchsetzung des Rechts erfolgt überwiegend durch politische Sanktionen, diplomatische Mittel, Konfliktlösung durch Schiedsgerichtsbarkeit oder Gerichte wie den Internationalen Gerichtshof, sowie durch Sicherheitsratshandeln der Vereinten Nationen. Zu den Kernbereichen gehören das Recht der friedlichen Beilegung von Streitigkeiten, das Völkerstrafrecht, das Humanitäre Völkerrecht, das See- und Handelsrecht sowie das Menschenrechtsrecht. Grundprinzipien sind Souveränität, Gleichheit der Staaten, pacta sunt servanda, Nicht-Einmischung und friedliche Streitbeilegung.