Utvecklingsstudier

Utvecklingsstudier är en tvärvetenskaplig disciplin som undersöker sociala, ekonomiska och politiska processer som formar människors liv världen över, särskilt i låg- och medelinkomstländer. Fältet analyserar frågor som fattigdom, ojämlikhet, hälsa, utbildning, governance och hållbar utveckling ur ett bredare perspektiv än ren ekonomisk tillväxt.

Disciplinens karaktär innebär att teorier och metoder hämtas från ekonomi, sociologi, politisk vetenskap, antropologi, geografi och miljövetenskap. Vanliga teman inkluderar fattigdomsbekämpning, politisk stabilitet, offentlig förvaltning, mänskliga rättigheter, kön, jord- och naturresursförvaltning samt klimat- och miljöhänsyn. Forskningen präglas av både analytiskt tänkande och praktisk tillämpning i policy- och programsammanhang.

Historiskt utvecklades fältet i spåren av efterkrigstidens biståndsarbete och två kontrasterande inriktningar: moderniseringsteori och beroendeteori, följt av kritiska perspektiv från postkolonialt och lokalt utvecklingsintresse. Senatskapabiliteter och det bredare ramverket för hållbar utveckling har blivit centrala inslag, liksom metoder som kvantitativ analys, kvalitativt fältarbete, fallstudier och effektutvärdering.

I praktiken används utvecklingsstudier i universitetsutbildning och forskning samt i policyarbete hos internationella organisationer, regeringar och icke-statliga organisationer. Vanliga forskningsfrågor rör effekter av bistånd, institutionsbyggande, policyimplementering och hur program påverkar marginaliserade grupper.

Kritik riktas mot västerländska perspektiv och paternalism, vilket har drivit fram betoning på deltagande, dekolonisering och lokalt ägande. Nutida fokus inkluderar jämställdhet, klimatresiliens, urbanisering, digitalisering och implementering av de globala målen för hållbar utveckling.