Tokenismus

Tokenismus bezeichnet eine Praxis, bei der Mitglieder aus unterrepräsentierten Gruppen nur symbolisch oder oberflächlich in Organisationen, Institutionen oder Debatten eingebunden werden, um den Anschein von Vielfalt und Gleichberechtigung zu wahren, während echte Machtdelegation, Ressourcen oder Einfluss begrenzt bleiben. Oft geht es darum, eine geringe Anzahl von Vertretern einer Gruppe sichtbar zu machen, ohne tiefgreifende Veränderungen in Strukturen, Entscheidungsprozessen oder Karrierepfaden zu bewirken.

Der Begriff gewann im 20. Jahrhundert an Bedeutung, insbesondere durch Arbeiten zur Organisation und zur Geschlechter- und Minderheitenpolitik. Rosabeth Moss Kanter prägte die Analyse des Tokenismus in Unternehmen, wo „Tokens“ unter starker Sichtbarkeit stehen, stereotypen Erwartungen ausgesetzt sind und begrenzte Aufstiegschancen haben.

Typische Erscheinungsformen sind die Besetzung einzelner Positionen aus einer Gruppe, ohne dass deren Stimmen wirklich Gehör finden, oberflächliche Öffentlichkeitsdarstellungen oder Rituale der Inklusion, die keine substantiellen Veränderungen nach sich ziehen. Tokenismus kann zu Frustration, Vertrauensverlust und einer Wahrnehmung von Heuchelei führen, sowohl bei den betroffenen Personen als auch in der Belegschaft oder Öffentlichkeit.

Kritisch diskutiert wird, ob Tokenismus auch als Zwischenschritt zu umfassenderer Inklusion verstanden werden kann oder ob er systematischen Veränderungen im Weg steht. Unterscheidet wird er von echter Repräsentation, Redistribution von Macht und langdauernden Diversitätsmaßnahmen, die Barrieren abbauen und integrale Teilhabe ermöglichen. Beispiele finden sich in Personalbereichen, Politik oder Medien, wo nur wenige Vertretungen vorhanden sind, während Entscheidungsgewalt überwiegend bei Mehrheitsgruppen bleibt.