Tarmkanal

Tarmkanal, eller matsmältningskanalen, är den sammanhängande vägen genom vilken föda bryts ned, näringsämnen tas upp och avfallsprodukter avlägsnas. Den sträcker sig från munnen till anus och består av munhåla, matstrupe, magsäck, tunntarm och tjocktarm. Under vägen utsöndras magsyra, enzymer och galla som hjälper nedbrytningen. I närliggande organ som lever, bukspottkörtel och gallblåsa produceras sekret som följer med in i matsmältningskanalen.

Funktionerna i de olika delarna är olika. Munnen och tänderna utför mekanisk bearbetning, och saliv innehåller enzymer som börjar nedbrytningen av kolhydrater. Matstrupen för födan ned till magsäcken genom peristaltiska rörelser. I magsäcken blandas födan med magsaft och enzymer som pepsin, och innehållet omvandlas till en smaklös vätska. Tunntarmen står för största delen av näringsupptaget; i tolvfingertarmen och dess fortsättningar blandas födan med galla och bukspott, och enzymer från tarmväggen fortsätter nedbrytningen. Näringsämnena absorberas genom tarmväggen till blodet. Tjocktarmen absorberar vatten och elektrolyter och bildar avföring som lagras i ändtarmen tills den lämnas ut ur kroppen.

Väggarna i tarmkanalen har en enhetlig struktur med mucosa, submucosa och två muskelager (cirkel- och längsgående). Växelkraften och rörelserna regleras till stor del av det enteriska nervsystemet, som samordnar peristaltik och sekretioner. Tarmkanalens hälsa påverkas av kost, mikrobiell tarmflora och olika sjukdomstillstånd samt av kroppens övergripande hälsotillstånd.