Spiralgalakser

Spiralgalaxer är en av de grundläggande galaxkategorierna och kännetecknas av en platt roterande skiva med spiralarmar som sträcker sig ut från en central kärna. De tillhör huvudklassen spirala galaxer i Hubble-sekvensen och förekommer i varianter utan eller med en central bar.

Deras struktur består av en central bulge, en skiva som innehåller gas och damm, spiralarmar och ett omfattande mörk materia-halo. Armarnas områden är rika på gas och damm och utgör platser där nya stjärnor bildas. Stjärnor i bulgen är oftast äldre. Många spiralgalaxer har också ett supermassivt svart hål i centrum.

Klassificering: spiralgalaxer delas ofta in i obarred SA, halvbarred SAB och låsbar SB, med underkategorierna Sa, Sb och Sc som anger hur tät armarna är och hur stor bulgen är. Armarnas struktur och rotation betonas ofta av densitetvågor eller av dynamiska processer; de är platser för kontinuerlig stjärnbildning.

Observationer: när en spiralgalax ses ansikte mot ansikte visas tydliga armstrukturer, medan kantvy oftast avslöjar en tunn skiva med en mörk damm-linje. Exempel: Vintergatan (Milky Way), Andromeda (M31) och Whirlpoolgalaxen (M51).

Bildning och evolution: spiralgalaxer bildas och förändras genom gasförsörjning, interaktioner och interna dynamiska processer. Interaktioner kan inducera barer och förstärka spiralarmarna. De är aktiva ställen för stjärnbildning och utvecklas över miljontals till miljarder år i samspel med mörk materia.