Spécificité

Spécificité est un nom qui désigne la qualité d’être spécifique, c’est-à-dire lié à une chose, une fonction ou un contexte précis, plutôt que général ou universel. Le terme peut aussi évoquer la singularité ou l’aptitude d’un élément à se distinguer clairement dans un cadre donné. Son éclat et sa nuance dépendent du domaine d’usage.

En sciences et en médecine, la notion est particulièrement technique. En diagnostic, la spécificité d’un test est la proportion de personnes non malades correctement identifiées comme telles (vrais négatifs). Elle complète la sensibilité, qui mesure la détection des cas positifs. Une spécificité élevée permet de réduire les faux positifs. Dans la biologie et la pharmacologie, la spécificité décrit la capacité d’une molécule ou d’un mécanisme à viser un seul cible ou un petit ensemble de cibles — par exemple la spécificité d’un enzyme pour son substrat, la spécificité d’un récepteur pour un ligand, ou la spécificité antigénique d’un anticorps. La notion s’applique aussi à l’«Host specificity» ou spécificité hôte, c’est‑à‑dire la mesure dans laquelle un parasite ou un agent pathogène privilégie certains hôtes.

En linguistique et en sémantique, la spécificité peut qualifier la manière dont une expression dénombrante réfère à un individu particulier, distinguer entre lectures définie et indéfinie, ou décrire la focalisation de l’énonciateur sur une entité précise.

La notion est donc polyvalente et dépend largement du contexte disciplinaire, tout en conservant l’idée générale d’un lien étroit et distinct avec une entité ou une fonction précise.