pathogène

Un pathogène est un agent capable de provoquer une maladie chez un organisme hôte. Il peut s’agir de micro‑organismes tels que des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites, ainsi que d’agents non cellulaires comme les prions. Tous les agents pathogènes ne provoquent pas systématiquement une maladie; le potentiel pathogène dépend de facteurs liés à l’agent, à l’hôte et à l’environnement.

La pathogénicité désigne la capacité d’un agent à causer une maladie, tandis que la virulence décrit la gravité pouvant être associée à cette maladie. Le processus d’infection comprend généralement l’adhésion à l’hôte, l’entrée ou la pénétration, la multiplication, les dommages tissulaires et la réponse inflammatoire de l’hôte. Les mécanismes incluent la production de toxines, l’altération du système immunitaire et l’évasion des défenses.

Les pathogènes se transmettent par diverses voies : contact direct, aérosol, ingestion, vecteurs (tiques, moustiques) ou surfaces contaminées. Leur impact dépend des caractéristiques de l’agent (facteurs de virulence) et de l’hôte (âge, immunité, microbiote, comorbidités) ainsi que des conditions environnementales.

La prévention repose sur l’hygiène, la vaccination, la surveillance et le contrôle des infections. Le diagnostic combine des approches microbiologiques, moléculaires et sérologiques. Le traitement varie selon le type d’agent: antibiotiques pour certaines bactéries, antiviraux pour certains virus, antifongiques, antiparasitaires et mesures de soutien.

Exemples courants: Escherichia coli pathogène, Staphylococcus aureus, les virus influenza, le VIH, Plasmodium falciparum. Il existe aussi des pathogènes émergents et des agents biotechnologiques nécessitant des cadres de biosécurité stricts.