aérosol

Un aérosol est une suspension de particules solides ou de gouttelettes liquides dans un gaz, habituellement l'air. Les particules mesurent typiquement entre quelques nanomètres et quelques dizaines de micromètres; celles de petite taille peuvent rester en suspension et voyager sur de longues distances.

Les aérosols peuvent être naturels (pollen, poussières, embruns marins, éruptions volcaniques, aérosols forestiers) ou anthropiques (fumées industrielles, fumées d’incendie, polluants routiers, aérosols domestiques). On distingue généralement les aérosols primaires, émis directement sous forme de particules, des aérosols secondaires, qui se forment par des réactions chimiques ou la condensation de substances dans l’atmosphère.

Les aérosols ont des effets sur le climat et la santé. En atmosphère, ils influent sur le bilan radiatif en réfléchissant et en absorbant la lumière; ils modifient aussi la formation des nuages. Sur le plan sanitaire, l’inhalation de particules peut pénétrer les voies respiratoires et cardiovasculaires, avec des risques accrus pour les personnes vulnérables; les catégories PM2,5 et PM10 sont utilisées pour évaluer l’exposition.

Les aérosols ont de nombreuses applications pratiques: formulation des aérosols destinés à la médecine inhalée, aérosols commerciaux (déodorants, peintures, nettoyants) et procédés industriels qui emploient des propulseurs pour projeter des liquides ou des poudres.

La mesure et le contrôle des aérosols reposent sur des paramètres tels que la concentration massique, la distribution de tailles et la stabilité dans l’air; des méthodes incluent les compteurs de particules et les mesures optiques. Le sujet est au cœur des sciences de l’atmosphère, de la santé publique et de la réglementation environnementale.