Smakpapillerna

Smakpapillerna är små utskott i tungans epitel som fungerar som platser där smaklökarna finns. Tungan innehåller flera typer av papiller: fungiforma, circumvallata, foliata och filliforma. Fungiforma papiller är rundformade och finns främst på den främre två tredjedelens tunga yta och innehåller flest smaklökar. Circumvallata papiller bildar en V-formerad rad längst bak på tungan. Foliata papiller finns på tungans sidor och är mindre synliga hos vuxna. Filliforma papiller är den mest talrika typen men saknar smaklökar och bidrar främst till mekanisk bearbetning och sensorisk textur.

Smaklökarna ligger i små kluster inom papillerna. Varje smaklök består av smakreceptorceller samt stödjeceller och har en smakpor i vilken smakhåren (mikrovilli) står i kontakt med smaklösningar. Smakreceptorcellerna är specialiserade på kemiska signaler och kan känna fem grundsmaker: söt, salt, surt, beskt och umami. Smakreceptorerna aktiveras av tastants som binds till receptorer på cellerna eller via jonkanaler och skickar signaler vidare till smakförmedlande nerver.

Smakreceptorcellerna förnyas kontinuerligt, ungefär var 10–14 dagar. Sensorisk informationsöverföring till hjärnstammen sker via kranialnerverna VII (nervus facialis; via chorda tympani i främre tungdelen), IX (nervus glossopharyngeus; posteriora delen) och X (nervus vagus; epiglottis och övre svalget). Förmågan att uppfatta smaker kan påverkas av ålder, rökning och vissa mediciner.