Semítico

Semítico es un término utilizado en lingüística para designar la familia de lenguas Semíticas, una rama de la familia Afroasiática. Estas lenguas se han hablado en el Oriente Medio, el Cuerno de África y comunidades migrantes, y abarcan desde el acadio antiguo hasta el árabe y el hebreo modernos.

Las lenguas semíticas se dividen en ramas históricas como East Semitic (Akkadian), Northwest Semitic (Hebreo, Arameo, Fenicio, Ugarítico) y South Semitic (etíopes Ge’ez, Amárico, Tigrinya; y otras). En algunas clasificaciones se aplica Central Semitic (árabe y lenguas afines). Las divisiones varían según el criterio filogenético utilizado por los lingüistas.

Característica clave: la morfología se basa en raíces consonánticas de tres consonantes que se combinan con patrones vocálicos para formar palabras y flexiones. Los sistemas de escritura suelen ser consonánticos o derivados de ellos. Se destacan rasgos como consonantes enfáticas y, en distintas lenguas, fonemas faringeales, glotales y uvulares; la gramática enfatiza la derivación por patrones y prefijos.

Historia y escritura: los testimonios más antiguos proceden de Mesopotamia y el Levante, con el Akkadian en escritura cuneiforme. El alfabeto fenicio dio paso a los alfabetos de hebreo y árabe, entre otros. En Etiopía, Ge’ez dio origen a Amárico y Tigrinya; el Maltés, una lengua semítica, deriva del árabe sículo y utiliza el alfabeto latino.

Situación actual: hoy las lenguas semíticas suman decenas de millones de hablantes. El árabe es ampliamente hablado; el hebreo moderno es oficial en Israel; Amárico y Tigrinya tienen uso oficial o amplio en Etiopía y Eritrea. Maltés es una lengua semítica derivada del árabe sículo y usa el alfabeto latino. El término Semítico proviene del nombre bíblico Shem y fue popularizado en la lingüística europea del siglo XVIII para designar este grupo de lenguas.