Selbstverstärkung

Selbstverstärkung bezeichnet die Praxis, sich nach dem Ausführen eines gewünschten Verhaltens selbst eine belohnende oder verstärkende Konsequenz zu geben, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass dieses Verhalten erneut gezeigt wird. Das Konzept entstammt der operanten Konditionierung und wird in der Verhaltensänderung sowohl im Alltag als auch in therapeutischen Kontexten genutzt. Dabei kann es sich um äußere Belohnungen oder um inneren, subjektiven Nutzen handeln.

Mechanismen: Der Prozess umfasst Selbstbeobachtung, Zielsetzung und die kontrollierte Vergabe von Belohnungen nach dem gewünschten Verhalten. Wichtige Aspekte sind die Verlässlichkeit der Verstärkung, der Belohnungstyp (z. B. materielle Belohnung, Zeit für Entspannung, positives Selbstgespräch) sowie die Wahl des Belohnungsplans (sofortige oder verzögerte Belohnung, intermittierende Verstärkung). Effektivität hängt von der Anbringung an klare Kriterien ab, die progressiv anspruchsvoll sind und regelmäßig überprüft werden.

Anwendungen: Selbstverstärkung wird in Bildung, Arbeitsleben und Therapie eingesetzt, um Gewohnheiten zu formen, Motivation zu erhöhen oder Verhaltensprobleme zu modifizieren. In der Psychotherapie kann sie Teil kognitiv-behavioraler Ansätze sein, um Selbstregulation, Stressbewältigung oder Zielerreichung zu unterstützen. Sie kann auch in Selbsthilfekonzepten vorkommen, zum Beispiel beim Abbau von Prokrastination oder beim Aufbau gesunder Routinen.

Risiken und Grenzen: Übermäßige Abhängigkeit von externen Belohnungen kann die intrinsische Motivation schwächen oder zu Erwartungen führen, die schwer zu erfüllen sind. Fehlende Konsistenz, unpassende Belohnungen oder zu harte Belohnungspläne mindern die Wirksamkeit. Ein moderater, gut abgestimmter Einsatz, der auf klare Kriterien und Selbstreflexion basiert, wird empfohlen. Kritikpunkte umfassen den Überrechtfertigungseffekt, bei dem externe Belohnungen intrinsische Motivation untergraben können.