Ruuansulatus

Ruuansulatus on biologinen prosessi, jossa ravinto pilkkoutuu ja muuttuu imeytyviä aineiksi. Se sisältää mekaanisen murskaamisen sekä kemiallisen hajottamisen, ja sen vaiheet ohjautuvat ruoansulatuskanavan osien sekä lisäelinten—kuten maksan, haiman ja sappinesteen—toiminnan kautta.

Ruuansulatus alkaa suussa: pureskelu ja syljen amylaasin aloittama hiilihydraattien pilkkoutuminen. Nielty ruoka siirtyy ruokatorven kautta mahalaukkuun peristaltisten liikkeiden avulla. Mahalaukun mekaaninen sekoittuminen sekä mahanesteet, kuten suolahappo ja pepsin, aloittavat proteiinien pilkkoutumisen ja muodostavat chymeen, jota ohutsuoleen siirretään.

Ohutsuolessa suurin osa ravinnon pilkkoutumisesta ja imeytymisestä tapahtuu. Duodenumissa ja jejunumissa haima toimittaa entsyymejä (amylase, lipase, proteaasit) ja sappirakeneste emulsoi rasvat. Limakalvo auttaa lopullisessa pilkkoutumisessa ja imeyttää lopulliset tuotteet: glukoosin ja aminohapot verenkiertoon sekä rasvahapot, monoglyseridit, vitamiinit ja kivennäisaineet ohutsuolen epiteelin kautta imusolmukkeisiin tai verenkiertoon. Bilehappojen kierto toteutuu ileumissa, ja ne kierrätetään takaisin maksaan.

Paksusuolessa tapahtuu veden ja elektrolyyttien imeytyminen sekä joidenkin bakteerien toiminnan kautta muodostuvien aineiden fermentaatio. Lopullinen uloste koostuu edelleen sulamatta ruoasta ja bakteerien sekä muiden yhdisteiden vaikutuksesta.

Ruuansulatus säädelään sekä autonomisen hermoston kautta että hormoneilla. Vagus-nervo, gastrin, sekretin ja kolekystokiniini ohjaavat eritystä ja motiliteettia sekä entsyymien eritystä eritteiden mukaan.