Rioolwaterzuivering

Rioolwaterzuivering is het behandelingsproces waarbij afvalwater uit huishoudens, bedrijven en transportkanalen wordt gezuiverd zodat het veilig in het milieu kan worden geloosd of hergebruikt. Het doel is de waterkwaliteit te beschermen, ecosystemen te behouden en volksgezondheid te waarborgen. Zuiveringsinstallaties verwijderen organische stof, nutriënten (zoals stikstof en fosfor), ziekteverwekkers en, afhankelijk van de uitwisseling, microschadelijke stoffen.

Een typische installatie bestaat uit meerdere fasen. Voorbehandeling omvat roosters en zeefgangen voor grove verontreinigingen, gevolgd door grit- en zandafscheiding. Daarna komt de primaire bezinking, waarbij zwaardere deeltjes uit het water zakken. De secundaire behandeling is biologisch van aard: beluchtingstanks met actief slib zetten organische stof om en verwijderen doorgaans stikstof via nitrificatie en denitrificatie. In sommige installaties ligt de nadruk ook op fosforverwijdering. Een tertiaire behandeling kan desinfectie met UV-licht of chloor omvatten en, indien nodig, filtratie of geavanceerdere verwijdering van resterende verontreinigingen.

Naast het water blijft slib achter. Dit slib wordt gecomprimeerd en vaak vergist in anaerobe installaties, waardoor biogas ontstaat dat kan worden ingezet voor energieopwekking.Het resterende vaste slibbestanddeel kan worden gedroogd en gebruikt als bodemverbeteraar of verder worden verwerkt; een deel kan ook worden gestort of verbrand.

Rioolwaterzuivering is gereguleerd via milieuwetgeving en Europese richtlijnen zoals de Kaderrichtlijn Water. Installaties werken continu aan verbetering, met aandacht voor energiebesparing en, waar mogelijk, nutriëntenhergebruik en verwijdering van micropolluenten.