Reinfektionen

Reinfektionen bezeichnet das erneute Auftreten einer Infektion nach dem Abschluss einer ersten Erkrankung und Genesung. Dabei kann es sich um denselben Erreger (homologe Reinfektion) oder um einen anderen Stamm bzw. Erreger (heterologe Reinfektion) handeln. Reinfektionen unterscheiden sich von Relapse oder Reaktivation, bei denen Symptome erneut aufgrund derselben Infektion auftreten, oft durch unvollständige Clearance oder Rückfälle.

Ursachen für Reinfektionen sind unter anderem fallende oder modifizierte Immunität, eine Abnahme der schützenden Antikörper oder T-Zellreaktionen, sowie die Entstehung neuer Erreger-Stämme oder Varianten, die dem vorhandenen Immunschutz teilweise entgehen. Eine erneute Exposition gegenüber dem Erreger ist ebenfalls nötig. Bei einigen Krankheiten spielt auch die Immunität gegen ähnliche Erregerarten eine Rolle, sodass Kreuzreaktionen oder fehlgeleitete Immunantworten das Risiko beeinflussen können.

Beispiele für Reinfektionen betreffen verschiedene Infektionskrankheiten: SARS-CoV-2-Reinfektionen mit neuen Varianten, Dengue-Fieber, Malaria, Influenza oder Tuberkulose. Bei manchen Erkrankungen kann eine Reinfektion durch denselben Erreger erst nach längerer Zeit auftreten; bei anderen entsteht sie durch eine deutlich veränderte Variante. Die klinische Schwere der Reinfektion kann stark variieren, von milden bis zu schweren Verläufen, abhängig vom Erreger, dem Immunstatus und dem Alter des Patienten.

Diagnostik und Bedeutung: Die Unterscheidung von Reinfektion und Relapse erfolgt oft durch zeitlichen Verlauf und durch den Nachweis unterschiedlicher Erreger-Stämme in den jeweiligen Episoden, zum Beispiel mittels Genomsequenzer oder Stammdifferenzierung. Serologische Tests können unterstützend, aber nicht allein entscheidend sein. Reinfektionen beeinflussen das Infektionsgeschehen und die öffentliche Gesundheit, insbesondere bei Erregern mit hoher Variantenbildung. Impfungen, Auffrischungen und allgemeine Präventionsmaßnahmen bleiben wichtige Werkzeuge, um schwerere Verläufe zu verhindern und die Ausbreitung zu reduzieren.