Radialhastighetskurva

Radialhastighetskurva är en tidsserie som visar stjärnans radiala hastighet mot observatören över tiden. Denna hastighet ändras när stjärnan befinner sig i gravitationell bana runt en omloppspartner, oftast en exoplanet eller en annan stjärna. Radialhastigheten mäts genom Dopplerförskjutningar i stjärnspektrumet med höghastighetspektrografer som uppnår mycket hög noggrannhet.

För en närliggande, nästan cirkulär omloppsbana är kurvan ofta sinusformad. Omloppets period P anges av cykeln i hastighetsändringen, och amplituden K (semi-amplituden) anger hur mycket stjärnan rör sig i sin radiala riktning. Genom att kombinera P och K samt stjärnans massa kan man få m_p sin i, där i är inklinationen av banan mot vår synvinkel. Om banan är elliptisk innefattar kurvan även information om excentricitetet e.

Radialhastighetsmetoden används främst för att upptäcka och karakterisera exoplaneter och för att studera binära stjärnor. Fördelen är att den inte kräver att planeten transiterar stjärnan. Begränsningar inkluderar osäkerheten i inklinationen som ger en nedre gräns för massan, samt att stjärnaktivitet, pulsationer och andra spektrala fenomen kan imitera eller maskera signalen. Noggranna analyser används ofta med keplerianska modeller och periodogram för att extrahera omloppsparametrar ur data.