Prototyyppi

Prototyyppi on varhainen, usein toimiva versio tuotteesta, jonka tarkoituksena on testata ja validoida suunnittelun keskeisiä ominaisuuksia ennen täysimittaista tuotantoa. Sanaa käytetään laajasti suunnittelussa, ohjelmistokehityksessä ja valmistuksessa. Prototyyppin avulla voidaan arvioida toiminnallisuutta, käytettävyyttä, teknisiä rajoitteita sekä valmistettavuuden kustannuksia, ja se helpottaa sidosryhmien kanssa käytävää viestintää ja päätöksentekoa.

Prototyyppityyppejä on useita: paperi- ja digitaaliset mallit, jotka havainnollistavat käyttöliittymää tai rakennetta; toiminnalliset prototyypit, jotka voivat suorittaa rajoitettuja tehtäviä; sekä korkean tarkkuuden prototyypit, jotka simuloivat lopullisen tuotteen toimintaa. Eroa voi havainnollistaa sillä, että malli voi olla visuaalinen esitys, kun prototyyppiin voidaan sisällyttää konkreettinen interaktiivisuus ja testattava toiminnallisuus.

Prosessi prototyyppien kanssa on usein iteratiivinen: ideointi, prototyypin luominen, testaaminen käyttäjillä tai teknisillä sidosryhmillä, palautteen kerääminen ja suunnittelun uudelleentarkastelu. Kevyet prototyypit voivat nopeuttaa kehitystä ja pienentää riskejä, kun taas korkeammalla tarkkuudella laaditut prototyypit tukevat parempaa tuotantopäätösten perustelua.

Käytännössä prototyypin tarkoitus on validoida oleellinen arvolupaus eikä välttämättä jäljitellä kaikkia lopullisen tuotteen ominaisuuksia. Prototyyppi auttaa kommunikoimaan ratkaisuja sekä testaamaan oletuksia ennen suurempia investointeja.