Prosessi

Prosessi on sarja toisiinsa liittyviä toimintoja, joiden tarkoituksena on muuntaa syötteet tai lähtötilanteet lopputulokseksi. Prosessit voidaan nähdä kokonaisuuksina, joissa jokaisella vaiheella on selkeä tavoite, tarvittavat resurssit ja vaikutus seuraaviin vaiheisiin. Niitä sovelletaan laajalti teollisuudessa, palveluissa, ohjelmistoalalla sekä organisaatioiden sisäisessä toiminnassa.

Etymologia: Sana prosessi juontaa juurensa latinasta processus, joka tarkoittaa edistymistä tai etenemistä. Suomen kielen vastine prosessi kuvaa samaa ideaa: järjestyksellinen eteneminen kohti tavoitetta.

Esimerkkejä prosesseista ovat valmistusprosessi, palveluprosessi, liiketoimintaprosessi sekä tutkimus- ja kehitysprosessi. Ohjelmistokehityksessä puhutaan usein ohjelmistoprosessin tai kehitysprosessin kaltaisista kokonaisuuksista. Prosesseja voidaan tarkastella sekä jatkuvina että projektikohtaisina.

Keskeisiä elementtejä ovat lähtö- ja lopputulos, vaiheet, syötteet, tulokset, vastuut, resurssit sekä mittarit. Prosessia hallitaan ja kehitetään usein samanaikaisesti: kuvaamalla prosessin tilaa, mittaamalla suorituskykyä ja tekemällä parannuksia PDCA- tai muun laadunhallinnan periaatteiden mukaisesti.

Eri standardit ja kehykset korostavat prosessi-lähtöistä ajattelua, kuten ISO 9001. Näiden periaatteiden mukaan prosesseja tulee johtaa ja kehittää järjestelmällisesti, jotta laatu, tehokkuus ja asiakastyytyväisyys paranevat.

Prosessi eroaa usein menettelystä (menettely kuvaa, miten jokin tehtävä suoritetaan) ja työnkulusta (työnkulku kuvaa tehtävien siirtymistä ja mahdollisesti automatisoitua reittiä).