Potável

Potável é a água considerada segura para consumo humano, ou seja, adequada para beber, cozinhar e preparar alimentos. A potabilidade depende de normas técnicas e sanitárias definidas por autoridades de saúde e meio ambiente, e pode variar conforme o país. Água potável difere de águas não potáveis, que podem ser utilizadas para uso doméstico não alimentício, agricultura, indústria ou irrigação.

Os critérios de potabilidade costumam incluir parâmetros microbiológicos, químicos e físico-químicos. Entre os microbiológicos, busca-se ausência de microrganismos indicadores, como Escherichia coli, ou níveis abaixo de limites estabelecidos. Entre os químicos, são monitorados nitratos, metais pesados, pesticidas e subprodutos de desinfecção. Parâmetros físico-químicos incluem pH adequado, baixa turbidez e nível de cloro residual suficiente para manter a proteção ao longo da rede de distribuição. Beber água potável deve obedecer aos padrões de qualidade que asseguram segurança e palatabilidade.

A avaliação da potabilidade envolve monitoramento regular por concessionárias de água e autoridades sanitárias. Os processos de tratamento geralmente compreendem etapas como coagulação, floculação, sedimentação, filtração e desinfecção, além de proteção das fontes de abastecimento e controle de poluentes na bacia hidrográfica.

Domiciliariamente, ferver água pode torná-la segura contra contaminação microbiológica quando houver risco imediato, mas a fervura não remove contaminantes químicos. A potabilidade é fundamental para a saúde pública e para garantir acesso confiável à água segura para a população.