Polietilentereftalato

Polietilentereftalato (PET) é um polímero termoplástico da família dos poliésteres, produzido pela polimerização de ácido tereftálico com etilenoglicol. A molécula repetida possui um grupo aromático entre dois ésteres, conferindo boa rigidez e barreira a gases. O PET pode ocorrer em estado amorfo ou semicristalino, e a sua transparência, resistência e propriedades de barreira dependem do grau de cristalinidade.

Produção: as vias comerciais envolvem a reação entre ácido tereftálico (ou dimetil tereftalato) e etilenoglicol, seguida de condensação para formar o polímero de alto peso molecular. O polímero é extrudido para formar grânulos, que alimentam processos de moldagem, extrusão e sopro. Para garrafas, o PET pode passar por polimerização adicional em estado sólido (SSP) para aumentar o peso molecular. O PET é amplamente utilizado na fabricação de garrafas de bebidas, embalagens alimentares, filmes e fibras têxteis.

Propriedades: boa resistência química; excelente barreira a água, oxigênio e aromas; boa estabilidade térmica; densidade típica ~1,38 g/cm³; Tg em torno de 67–81°C; temperatura de fusão próxima a 250°C. O material pode ser reciclado, mantendo boa parte de suas propriedades com tratamento adequado.

Usos e reciclagem: as aplicações principais são embalagens de bebidas, embalagens alimentares, filmes de embalagem e fibras têxteis. A reciclagem mecânica é comum, transformando garrafas em flakes para rPET, fibras ou materiais de engenharia. A reciclagem bottle-to-bottle avança, mas requer controle de contaminações.

Ambiental: o PET é persistente no ambiente; esforços de economia circular visam ampliar a reutilização, reciclagem e recuperação de energia para reduzir o impacto ambiental.