Plaattektoniek

Plaattektoniek is de theorie die de bewegingen en interacties van de lithosfeerplaten van de aarde verklaart. De lithosfeer bestaat uit de aardkorst en het vastelandgedeelte van de mantel en is verdeeld in een aantal grote en vele kleinere platen die ten opzichte van elkaar bewegen. Oceanische platen zijn dunner en rijk aan basalt, continentale platen zijn dikker en rijk aan graniet.

Er bestaan drie hoofdtypen plaatgrenzen: divergerende grenzen waar platen uit elkaar bewegen (vaak bij mid-oceanische ruggen), convergerende grenzen waar platen botsen (subductie of kontinentale botsing) en transformgrenzen waar platen langs elkaar schuiven. Deze bewegingen leiden tot aardbevingen, vulkanisme en gebergtevorming.

Het mechanisme omvat convectie in de mantel en verwante krachten zoals slabpull en ridge push. Bewijs omvat zeebodemverspreiding en magnetische anomalieën in oceaanbodem, ouderdomsverschillen tussen verschillende delen van de oceaanbodem en de verdeling van aardbevingen en vulkanen langs plate boundaries. Hotspots tonen aan dat platen kunnen bewegen onafhankelijk van randen.

Gevolgen en voorbeelden: plaattektoniek verklaart de verdeling van verre gebergten, oceaanbekkens en seismische zones. Voorbeelden: de Andes langs de subductie van de Nazca-plaat onder de Zuid-Amerikaanse plaat, de Himalaya door botsing van de Indiase en de Euraziatische platen, en bergketens langs de rand van de Pacifische plaat. De Pacifische plaat vormt de Ring van Vuur met frequente aardbevingen en vulkanen.

Geschiedenis: het idee van continentaal drift werd in het begin van de 20e eeuw door Wegener voorgesteld, maar de brede acceptatie van plate tectonics ontstond in de jaren 1960 met bewijzen uit zeebodemonderzoek, magnetische anomalieën en zeebodemverspreiding, evenals de concepten van Wilson.