Paläobotanik

Paläobotanik ist die Wissenschaft von fossilen Pflanzen und der Vegetationsgeschichte der Erde. Sie untersucht Überreste pflanzlicher Organismen aus geologischen Schichten, darunter Makrofossilien wie Blätter, Stämme, Holz und Samen sowie Mikrofossilien wie Pollenkörner und Sporen (Palynologie). Ziel ist es, vergangene Vegetationsformen, deren Verbreitung und Entwicklung sowie Umweltbedingungen und Klimageschehnisse zu rekonstruieren.

Zu den Methoden gehören Feldforschung, die Sammlung und Präparation von Fossilien, mikroskopische Analysen, Elektronenmikroskopie, Palynologie, Phytostratigraphie sowie Isotopenanalysen. Die Paläobotanik arbeitet zudem eng mit der Paläoklimatologie, Biostratigraphie und Paläogeographie zusammen.

Wichtige Teilbereiche sind die Makrofossilienforschung, die sich mit Blättern, Stämmen, Holz und Samen befasst, und die Palynologie, die Pollen und Sporen analysiert. Das Studium ermöglicht Rückschlüsse auf vergangene Ökosysteme, Vegetationsgeschichte, Biodiversität und Klima, etwa auf die Entstehung der Wälder im Devon oder kohlebildende Vegetationen des Karbon.

Bedeutung und Anwendungen der Paläobotanik liegen in der Rekonstruktion globaler Umweltveränderungen, der Evolution der Landpflanzen und der Biodiversität der Erdgeschichte. Sie dient auch der Korrelation von Gesteinseinheiten, der Interpretation klimatischer Zyklen sowie der Bewertung von fossilen Ressourcen im Zusammenhang mit alten Vegetationen.