Palmuöljyteollisuuden

Palmuöljyteollisuus viittaa globaaliin alaan, joka liittyy öljypalmun (Elaeis guineensis) viljelyyn, sadonkorjuuseen ja öljyn jalostukseen. Öljypalmu on alkuperäisin Länsi-Afrikasta, mutta sen viljely on levinnyt laajalti trooppisille alueille Kaakkois-Aasiaan, Afrikkaan ja Latinalaiseen Amerikkaan. Palmuöljy on yksi maailman yleisimmin käytetyistä kasviöljyistä sen monipuolisuuden, alhaisen tuotantokustannuksen ja korkean sadon vuoksi.

Palmuöljyteollisuuden tuotteita käytetään lukuisissa elintarvikkeissa, kuten leivonnaisissa, suklaassa, margariinissa ja valmisruoissa. Sitä hyödynnetään myös kosmetiikassa, pesuaineissa ja biopolttoaineissa. Öljypalmun hedelmistä saadaan kahta erilaista öljyä: raakaa palmuöljyä, joka puristetaan hedelmälihasta, ja palmuydinöljyä, joka saadaan siemenistä.

Teollisuudella on merkittäviä taloudellisia vaikutuksia niissä maissa, joissa sitä harjoitetaan, tarjoten työpaikkoja ja tuloja miljoonille ihmisille. Kuitenkin palmuöljyn tuotanto on herättänyt myös huolta sen ympäristövaikutuksista. Laajojen viljelyalueiden perustaminen on johtanut metsien häviämiseen, elinympäristöjen tuhoutumiseen ja uhanalaisten lajien, kuten orankien, ahdinkoon. Myös kasvihuonekaasupäästöjen lisääntyminen ja maankäyttöön liittyvät kiistat ovat olleet esillä. Vastauksena näihin huoliin on kehitetty kestävän palmuöljyn sertifiointijärjestelmiä, kuten RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil), jotka pyrkivät edistämään vastuullisempia tuotantotapoja.