Paardenkastanje

Paardenkastanje, wetenschappelijke naam Aesculus hippocastanum, is een decidueuze boom uit de familie Sapindaceae. Hij komt van nature uit Zuidoost-Europa en de Balkan en is wereldwijd als sierboom aangeplant in parken en langs straten in gematigde klimaten. In tegenstelling tot de eetbare kastanje (Castanea sativa) is de paardenkastanje niet verwant aan die soort.

Beschrijving: De boom kan behoorlijk hoog worden, vaak 20 tot 30 meter. De takken dragen palmatisch samengestelde bladeren met vijf tot zeven bladlobben en een glanzende groene bladkleur. In mei tot juni vormt zich een grote bloei van witte tot lichtroze bloemen in lange, tere trossen. In de herfst verkleuren de bladeren vaak geel tot bruin voordat ze vallen. De vrucht is een groene, stekelige capsule die in de herfst openspringt en zaden bevat die bekend staan als conkers.

Vruchten en toxiciteit: De zaden, schors en bladeren bevatten giftige stoffen; inname kan leiden tot misselijkheid, braken en diarree, en contact met bepaalde delen kan huidirritatie veroorzaken. De zaden worden vaak herkend als conkers en worden in enkele culturen gebruikt voor spel, maar ze moeten niet rauw worden gegeten.

Toepassingen en houding: Paardenkastanje wordt vooral gewaardeerd als sierboom vanwege zijn sierwaarde en bloei. In traditionele geneeswijzen worden extracten uit zaden, schors en bladeren gebruikt tegen spataderen en voor ondersteuning van de veneuze circulatie; het wetenschappelijke bewijs hiervoor is gemengd en extracten dienen met zorg te worden gebruikt en niet zonder advies toegepast.