Næringsstoffet

Næringsstoffet er et bredt begrep som betegner de stoffene i maten som kroppen trenger for å fungere. Næringsstoffer deles vanligvis i makro- og mikronæringsstoffer, samt vann og kostfiber. Makronæringsstoffene gir kroppen energi og byggesteiner i større mengder: karbohydrater, proteiner, fett og vann. Karbohydrater og fett gir kalorier; proteiner gir aminosyrer som brukes i vev og enzymer. Vann er nødvendig for alle kroppslige prosesser og hydrering. Mikronæringsstoffene er vitaminer og mineraler som kroppen trenger i mindre mengder, men som er avgjørende for metabolismen, immunforsvaret og beinhelse. Vitaminer kan være fettløselige eller vannløselige, mineraler helt eller delvis uorganiske og varierer i rolle og kilde, for eksempel kalsium, jern og kalium.

Kostfiber, en form for karbohydrat, er også viktig for fordøyelsen og hjertehelse, selv om den ikke gir energi i samme grad som andre karbohydrater. Behovene varierer med alder, kjønn, helse og aktivitetsnivå, og de fleste ernæringsanbefalinger oppfordrer til et variert kosthold med frukt, grønnsaker, fullkorn, magre proteinkilder og sunne fettkilder. Næringsstoffenes korrekte balanse er viktig for energi, vekst, vevsreparasjon og normal funksjon av organer og systemer. Mangel eller overskudd av et næringsstoff kan føre til helseproblemer, og anbefalinger er ofte tilpasset regional kost og livsstil.