Nullinitialisierung

Nullinitialisierung bezeichnet das Zuordnen eines Nullwertes an die Stelle der Deklaration oder während der Initialisierung einer Variablen. Sie dient dazu, einen definierten Ausgangszustand zu geben und das Risiko von undefiniertem Verhalten zu verringern. In vielen Programmiersprachen unterscheidet sich der Sinn von Null je nach Typ: Bei Referenz- oder Objektvariablen wird ein spezieller Nullwert (null, nil, None) zugewiesen; bei primitiven Typen wie Zahlen und Booleans ist der Nullwert oft der Defaultwert 0 bzw. false.

Sprachen unterscheiden sich stark darin, wie Nullwerte modelliert werden. In Java und C# können Referenzen auf Objekte mit null initialisiert werden; primitive Typen können nicht null sein (außer Nullable-Typen). Kotlin und Swift verwenden optionale Typen, bei denen Nullbarkeit explizit deklariert wird (z. B. String? in Kotlin; Optional-Typen in Swift). C- und C++-Programme verwenden oft Nullzeiger, bislang mit dem NULL-Makro; seit C++11 existiert nullptr als typsicheres Nullzeiger-Literal.

Vorteile der Nullinitialisierung liegen in einem vorhersehbaren Anfangszustand und der Vermeidung von undefinierten Zuständen; sie erleichtert das Fehlersuchen und ermöglicht frühzeitige Fehlererkennung. Nachteile sind potenzielle Nullreferenzfehler (wie NullPointerException), zusätzlicher Aufwand durch Nullprüfungen in manchen Sprachen und in einigen Kontexten möglicher Performance-Overhead. In Low-Level-Programmen kann falsche Initialisierung zu Speicherfehlern führen.

Best Practices umfassen die bevorzugte Initialisierung mit sinnvollen Defaultwerten, der Einsatz non-nullbarer Typen oder expliziter Nullable-Typen, sowie den Einsatz von Tools und Compiler-Warnungen zur frühzeitigen Erkennung von Nullzuständen.